Los agricultores de CT tienen una lista de deseos. La nueva Ley Agrícola federal podría ayudar

Susan Mitchell se subió a su tractor en un día nublado a principios de mayo para comenzar las primeras etapas de la siembra de calabazas y calabacines de verano para la tercera temporada de crecimiento en su granja en Columbia.

Colocó tres hileras de mantillo plástico negro para ayudar con la retención de humedad y el control de malezas mientras dos de sus trabajadoras, Naomi Ford y Sarah Medeiros, ayudaban desde el campo. Mitchell dijo que luego harían agujeros en el plástico para trasplantar las plantas.

Esos cultivos son dos de los muchos vegetales, hierbas y flores que Mitchell cultiva en su granja orgánica certificada donde las personas pueden comprar una "acción" y comprar alimentos directamente de su Agricultura Apoyada por la Comunidad, o CSA.

Comparte la tierra con su socio, Josh Carnes de Ramble Creek Farm, que cría ganado, pollos y cerdos y vende principalmente en los mercados de agricultores. Mientras Mitchell y su equipo preparaban tres camas para las verduras, trabajaron con una banda sonora distante de vacas mugiendo, ansiosas por moverse más libremente una vez que Carnes construya una nueva cerca.

Como agricultora de primera generación, Mitchell pasó de ser maestra de ciencias de la escuela secundaria a agricultura, lo que la llevó a iniciar Cloverleigh Farm en 2014. La administró en varias propiedades arrendadas antes de terminar en cuatro acres de sus tierras de cultivo actuales en 2021.

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Su viaje como agricultor nuevo y principiante, aquellos que han operado una granja durante 10 años o menos, recuerda las experiencias de otros en Connecticut que están tratando de ingresar a una industria dominada en gran medida por agricultores experimentados y operaciones familiares. . Pero muchos de ellos todavía luchan por encontrar tierras aptas para la agricultura que también sean asequibles en medio de un mercado inmobiliario difícil donde gran parte de su competencia proviene de los desarrolladores.

Agricultores como Mitchell quieren que el Congreso aborde el acceso a la tierra, así como cuestiones como la resiliencia climática y la sostenibilidad en la Ley Agrícola de 2023, una legislación de gran alcance que autoriza la financiación de programas agrícolas y de nutrición. Creen que el apoyo en ese frente podría ayudar a llenar el vacío inevitable a medida que los agricultores se mudan o se jubilan.

"Muchos agricultores dejarán el campo en los próximos 20 años", dijo Mitchell. "¿Quién se quedará con esa tierra? Queremos poder ver a la próxima generación que tal vez no tenga conexiones institucionales o conocimientos" como agricultores urbanos, agricultores que son negros, indígenas o personas de color, y otros que han sido " histórica y sistemáticamente privados de sus derechos”.

"La agricultura se basa en el lugar", agregó. "Si no tienes un lugar para cultivar lo que sea que estés produciendo, no puedes tener un negocio".

La Ley Agrícola tradicionalmente se ha orientado más hacia los principales estados agrícolas, como en el Medio Oeste, particularmente aquellos con granjas masivas de productos básicos que producen cultivos como maíz, soja y trigo.

Mientras tanto, Connecticut y la región de Nueva Inglaterra tienen un paisaje agrícola, un clima y una topografía muy diferentes, donde los agricultores se centran en gran medida en cultivos especiales y productos más diversificados.

"Tenemos granjas más pequeñas en comparación con la gran mayoría del país", dijo Joan Nichols, directora ejecutiva de la Asociación de la Oficina de Granjas de Connecticut. "Cada vez que trabajan en la Ley Agrícola, el noreste es único, y realmente necesitamos tener esas consideraciones especiales para los productores que son más pequeños, de nivel de entrada".

"Podríamos trabajar mucho más para apoyar a los agricultores nuevos y principiantes", agregó. "Tenemos cada vez más agricultores de comunidades BIPOC y comunidades desatendidas y áreas urbanas [que] creo que son de vital importancia para nuestros sistemas alimentarios, especialmente en estados pequeños como Connecticut".

La Ley Agrícola se renegocia cada cinco años, con la última versión promulgada en 2018 y los niveles de financiación actuales comenzarán a expirar en septiembre. La legislación consiste principalmente en el título de nutrición, que está programado para ocupar alrededor del 84 % en la versión de este año, según el Bipartisan Policy Center. El resto se destinará a la agricultura y la conservación.

Connecticut tiene más de 5500 granjas que abarcan más de 381 000 acres, según la revisión de agricultura estatal de 2022 del Departamento de Agricultura de EE. UU. El tamaño promedio de las granjas en el estado es de 69 acres. Los granjeros en Connecticut son mucho mayores y son abrumadoramente blancos y hombres, aunque hay un número creciente de mujeres y personas de color que se unen al campo.

El estado alberga una amplia variedad de operaciones: granjas multigeneracionales en una gran superficie, granjas de mariscos que cultivan ostras y almejas, y granjas de menor escala con muchos productores de primera generación y agricultores BIPOC.

Muchos agricultores en el estado están sirviendo directamente a sus comunidades, ya sea a través de CSA o mercados de agricultores, que se hicieron más populares durante la pandemia y se vieron amplificados por el aumento de los costos en las tiendas de comestibles causado por la inflación. Otros productores se centran más en la venta al por mayor.

Independientemente del tamaño de la granja o la experiencia de sus propietarios, los agricultores de Connecticut están de acuerdo en que se necesita hacer más para combatir los efectos del cambio climático en la agricultura y los sistemas alimentarios del país.

Pero un problema aún más apremiante para muchos agricultores y legisladores gira en torno a la adquisición de tierras.

Muchos productores en Connecticut creen que es la "barrera más grande" para la agricultura en el estado: tener la capacidad de comprar o arrendar tierras y más acceso al capital. Pero se está convirtiendo en un desafío más universal. El representante Joe Courtney, D-2nd Distrito, calificó el acceso a la tierra como un "asunto nacional".

La Coalición Nacional de Jóvenes Agricultores está en el centro del impulso de la acción federal sobre el acceso a la tierra. Mitchell y docenas de otros granjeros en los EE. UU. respaldan la campaña One Million Acres, que pide al Congreso que autorice $2.5 mil millones en gastos durante la próxima década en la última Ley Agrícola para ayudar a transferir tierras a las nuevas generaciones.

La búsqueda de tierras ha sido una "historia personal" para Will O'Meara de Hungry Reaper Farm.

O'Meara ha estado administrando su granja en Morris con su prometida cultivando vegetales y flores desde 2020. También es un agente de campo de Connecticut con Land for Good y un compañero de tierras con National Young Farmers Alliance.

Desde que comenzaron su negocio, se han mudado tres veces y han enfrentado desafíos con el arrendamiento de terrenos y el mercado inmobiliario posterior a COVID. Dijo que todavía no son dueños de la tierra en la que cultivan, pero que están trabajando para comprarla.

O'Meara también se ha unido a los esfuerzos a nivel federal y estatal para preservar más tierras de cultivo y evitar que se desarrollen y utilicen para fines distintos a la agricultura. A partir de 2020, el Programa de Preservación de Tierras Agrícolas de Connecticut ha protegido más de 45 000 acres con el objetivo final de alcanzar los 130 000 acres, según el Departamento de Agricultura del estado.

Muchos agricultores dicen que están compitiendo con los principales desarrolladores o personas que quieren un espacio considerable para casas de vacaciones. Si la tierra tiene un precio de valor agrícola, limita quién puede comprarla, ya que normalmente debe venderse a agricultores calificados.

"En muchos casos, esos compradores son compradores de propiedades y casas de vacaciones. La tierra está abandonando la agricultura o se está utilizando mínimamente para la compra agrícola", dijo O'Meara. "La restricción es que si tiene la opción de comprar una propiedad agrícola a un valor ag, tiene que venderla a un agricultor calificado".

"No es una bala de plata de ninguna manera", agregó. "El precio aún puede ser demasiado alto para los agricultores principiantes, pero establece un techo para lo alto que pueden llegar estas cosas".

Matthew Went, propietario de River Ridge Farm and Market, pasó por una experiencia similar. Went y su esposa operan una granja de cuatro estaciones que está en su segunda temporada de cultivo en su espacio actual en Portland.

El camino de la pareja hacia la propiedad de tierras de cultivo se produjo después de una experiencia difícil con el arrendamiento de tierras. Usaron Connecticut FarmLink, que actúa como un servicio de "conexión" para ayudar a conectar a los compradores potenciales interesados ​​en comprar tierras de cultivo con los propietarios. Ahora están tratando de registrar su granja bajo el programa de preservación de tierras agrícolas para garantizar que solo se use con fines agrícolas.

"Es una mezcla de hacer un mejor trabajo en las tierras de cultivo que tenemos y luego detener la pérdida de tierras de cultivo, ya sea por malas prácticas o por fuerzas económicas", dijo Went. "Es un desafío adicional no venir de eso y no heredar nada y realmente comenzar de la nada".

Para ayudar a los agricultores a comprar propiedades y terrenos, las agencias gubernamentales como la Agencia de Servicios Agrícolas buscan ayudar a los agricultores más nuevos y más jóvenes a obtener préstamos preaprobados para competir mejor en un mercado inmobiliario hipercompetitivo, así como para ayudar con los gastos operativos y el equipo. Si bien les brinda una mayor ventaja, los agricultores dicen que obtener préstamos de la FSA aún lleva más tiempo que obtenerlos a través de prestamistas convencionales, lo que podría ralentizar significativamente el proceso.

Mitchell dijo que le gustaría ver ajustes en la Ley Agrícola que "lo harían más hospitalario para las nuevas granjas".

"Los agricultores tienen que lidiar con el cronograma de la FSA, que no es el mismo cronograma que podría tener un vendedor o un prestamista bancario comercial y tradicional", dijo Mitchell. "Son superados".

Los defensores de aumentar el acceso a la tierra creen que podría beneficiar a los nuevos agricultores, en particular a los agricultores de color, entrar en una industria desafiante que es predominantemente blanca, masculina y mayor.

De los 9526 productores en Connecticut, el 59 % eran hombres, el 90 % tenían 35 años o más y más del 98 % eran blancos, según el Censo de Agricultura de 2017.

Liz Guerra de SEAmarron Farmstead en Danbury comenzó en la agricultura en 2020. Ella y su esposo, Héctor Gerardo, eran organizadores comunitarios en la ciudad de Nueva York antes de mudarse al condado de Fairfield, aunque él mantiene su trabajo en una organización sin fines de lucro que busca, entre otras cosas, abordar la inseguridad alimentaria.

Guerra, quien es presidente de New CT Farmer Alliance, señaló que "no parecen agricultores típicos". Su familia es de Ecuador y su esposo es afro-dominicano.

Para los agricultores de BIPOC en Connecticut, se trata de "cambiar la imagen de la agricultura".

Ese es el mantra de Richard Myers y Shawn Joseph, quienes comenzaron su propia granja urbana en 2017 después de conocerse en Naugatuck Valley Community College. Myers dijo que eran los únicos dos estudiantes negros en su programa.

Myers dijo que entraron en el espacio de la agricultura y la alimentación a través de sus abuelas, así como de sus raíces haitianas y jamaicanas. Se enfocan en producir "cultivos culturalmente apropiados" que reflejen las culturas caribeña y latina de su comunidad que son difíciles de encontrar en las tiendas: limoncillo, acedera jamaicana para jugos, okra roja que se encuentra en Sudáfrica, espinaca caribeña conocida como callaloo y una variedad de hierbas.

"Cultivar y tener productos frescos, especialmente productos que son familiares para la cultura de nuestro vecindario, fue extremadamente importante", dijo Joseph. "Sentimos la necesidad de llenar ese vacío".

"Para nosotros, lo vemos por lo que es: un camino hacia la autosuficiencia. Parte de nuestro mantra y eslogan es cambiar la imagen de la agricultura. Entonces, hay agricultores de color, y la agricultura urbana es posible, y no debe estar vinculado a una connotación negativa" como la esclavitud, añadió.

Al iniciar una granja urbana en su comunidad, la pareja espera proporcionar bienes para llenar los vacíos en los desiertos alimentarios.

El acceso a la tierra es un gran obstáculo para los agricultores urbanos, aunque el dúo detrás de Park City Harvest en Trumbull argumentó que el tema surge con más frecuencia cuando se habla de las zonas rurales del estado.

"Ha habido un gran enfoque en los agricultores BIPOC y los agricultores urbanos, pero no se ha hecho nada para ayudarlos", dijo Joseph.

La Ley Agrícola se encuentra actualmente en la etapa de comentarios de los constituyentes antes de que comiencen las negociaciones en serio y el texto del proyecto de ley esté disponible. A diferencia de la mayoría de las leyes, el amplio paquete es tradicionalmente bipartidista, aunque ciertos temas se politizan más en las líneas partidistas y regionales.

Una de las peleas más grandes es típicamente sobre el título de nutrición del proyecto de ley, que incluye el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria anteriormente conocido como cupones de alimentos.

Algunas versiones anteriores de la legislación redactada por los republicanos de la Cámara para la financiación del año fiscal 2024 muestran recortes de gastos para el Departamento de Agricultura de EE. UU. que volverían a los niveles de 2006. Algunos miembros de Connecticut creen que esa es probablemente la razón por la cual el proceso avanza lentamente y podría extenderse hasta 2024.

La representante Jahana Hayes, distrito D-5, es el único miembro de Connecticut en el Comité de Agricultura de la Cámara. También es miembro de alto rango del subcomité de Nutrición, Agricultura Extranjera y Horticultura.

"En mi comité, estamos hablando de grandes agricultores corporativos, sobre el impacto global, y realmente tenemos que ser más intencionales para asegurarnos de que los pequeños agricultores no se queden atrás", dijo Hayes en una entrevista.

Para Hayes, el componente de nutrición de la Ley Agrícola es clave, especialmente después de que el Congreso aprobó un proyecto de ley de límite de deuda que agrega más requisitos de trabajo para el programa SNAP. También se centra en el acceso al capital, la mitigación del cambio climático y la investigación sobre la resistencia a la sequía. Hayes agregó que el gobierno federal puede hacer más para apoyar a los agricultores que ya están haciendo la transición para integrar nuevas prácticas ambientales.

"Realmente me sorprendió escuchar cuántos pequeños agricultores en Connecticut ya comenzaron a hacer estos cambios por su cuenta", dijo. "Pero lo que escucho abrumadoramente es lo costoso que es cambiar a la energía solar... o todas las cosas diferentes que están tratando de hacer para mitigar los impactos del cambio climático. Es costoso para ellos comenzar".

Hayes dijo que el tema de la banda ancha rural y la conectividad tiende a pasarse más por alto en la Ley Agrícola. Es un desafío aún mayor para la esquina noroeste de Connecticut, que, según dijo, carece de la infraestructura para las actualizaciones necesarias. La versión 2018 del proyecto de ley incluyó un impulso al Programa de garantía de préstamos y préstamos de acceso de banda ancha rural, así como un mayor enfoque en el acceso para las comunidades desatendidas.

Courtney también sigue muy involucrado en la defensa de la política agrícola desde que dejó el Comité de Agricultura en 2015. Dijo que fue el primer miembro de Connecticut en servir en ese panel en 100 años cuando se unió en 2011.

El congresista cree que podría haber un interés bipartidista en abordar el acceso a la tierra en la Ley Agrícola, ya que es un tema emergente en todo el país.

"Es por eso que creo que habrá acción en esta Ley Agrícola para abordar este problema, porque realmente no es solo una especie de problema de alto costo de vida en el noreste ahora", dijo Courtney en una entrevista. .

También sigue impulsando la Ley de Éxito de los Agricultores Jóvenes, un proyecto de ley bipartidista que permite a los agricultores y ganaderos que trabajan al menos 35 horas a la semana ser elegibles para el programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público. Courtney ha presentado esto previamente como un proyecto de ley independiente. No está claro si se incluirá en la Ley Agrícola; podría dejarse en manos de otro comité con jurisdicción en educación. Señaló que el tema de los préstamos estudiantiles está esencialmente en pausa hasta que la Corte Suprema dictamine este verano sobre el plan de condonación de la deuda de préstamos estudiantiles del presidente Joe Biden.

La Ley Agrícola ha sido una prioridad mayoritaria para otros en la delegación del Congreso de Connecticut.

El Senador Chris Murphy, D-Conn., ha realizado varias sesiones de escucha en todo el estado para conocer las prioridades de los electores para el proyecto de ley. A principios de marzo, celebró una mesa redonda con un grupo de agricultores y el comisionado de agricultura de Connecticut, Bryan Hurlburt, en Windham.

"Creo que la Ley Agrícola va a ser realmente difícil esta vez", dijo Murphy en ese momento. "Para ser honesto, la nueva mayoría de la Cámara cuestiona la sabiduría de esa fundación y sugiere que la única forma en que aceptarán extender los programas agrícolas es a través de una reducción masiva de los beneficios nutricionales para las familias, y ese es un comienzo muy preocupante". punto."

Pero también hay una alineación del Partido Republicano con los demócratas en una serie de otros temas específicos de la agricultura, como la conservación.

"Nuestros programas de conservación de Farm Bill y el sistema de entrega de conservación es un modelo probado y es fundamental para abordar las muchas preocupaciones sobre los recursos naturales ante los agricultores, ganaderos y terratenientes", dijo el representante Jim Baird, republicano por Indiana, en una audiencia reciente. Es presidente del Subcomité de Conservación, Investigación y Biotecnología del Comité de Agricultura.

Con la posibilidad de estancamientos políticos sobre ciertos temas, los funcionarios de Connecticut reconocen que es posible que sea necesario abordar algunas áreas de preocupación a nivel estatal.

"Si no podemos hacerlo a través del proceso de política federal", dijo Hurlburt en la sesión de escucha de Murphy en marzo, "tal vez también podamos trabajar en ello a nivel [del estado]".

Si bien el acceso a la tierra es un problema más apremiante para los agricultores nuevos y aquellos que no tienen vínculos familiares con la industria, el cambio climático es una prioridad importante en todos los tipos de granjas en Connecticut, independientemente del tamaño o los años en el negocio.

Los agricultores están priorizando en gran medida lo que la industria agrícola llama prácticas "climáticamente inteligentes". Una parte del sector agrícola, la industria láctea de EE. UU., estableció el objetivo de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050.

Los agricultores de Connecticut están buscando formas de minimizar la perturbación del suelo, secuestrar carbono y, en general, ayudar a los agricultores a adaptarse a un clima cambiante y que pueden enfrentarse a desastres naturales.

La granjera Janna Siller dijo que quiere ver que estos programas federales existentes estén más orientados a los tipos de granjas en Connecticut y la región "aumentando el conjunto de recursos y haciéndolos más relevantes para las granjas que existen en el noreste". Siller es el director de la granja de Adamah en Falls Village, que se encuentra en el Centro de Retiro Judío Isabella Freedman.

A diferencia de las granjas de productos básicos en otras partes del país, Keith Bishop de Bishop's Orchards quiere más apoyo para cultivos especiales e investigación "para apoyar cómo los agricultores locales del noreste pueden probar nuevos cultivos", especialmente con patrones climáticos variables. Debido a una ola de frío en febrero, los agricultores como Bishop perdieron muchas de sus flores de durazno.

Bishop es la quinta generación de su familia que trabaja en la granja de 300 acres de Bishop's Orchards en Guilford, que tiene un popular huerto, mercado, bodega y espacio para eventos al aire libre. Su familia ha sido propietaria del negocio desde 1871 con tres de sus hijos trabajando a tiempo completo mientras se prepara para jubilarse. Actualmente tienen alrededor de 130 empleados, pero aumentarán a 200 para la temporada de manzanas de otoño.

"Esos son los desafíos de lo que necesita la agricultura basada en productos básicos y lo que necesita el resto del país", dijo Bishop, quien es vicepresidente de la Asociación de la Oficina Agrícola de Connecticut. "¿Cuáles son las formas en que los agricultores pueden adaptarse a otros cultivos que luego proporcionan la mayor cantidad de ingresos?"

Si bien los agricultores como Bishop quieren centrarse más en las energías renovables, no quieren que se instalen paneles solares en tierras de cultivo de primera calidad. Para Bishop's Orchards, el negocio tiene paneles solares instalados en el techo del mercado.

Agricultores como Went of River Ridge Farm ya están incorporando ciertas prácticas en sus rutinas y operaciones para proteger las tierras de cultivo y el suelo. River Ridge es una granja sin labranza "para evitar la perturbación del suelo" y las plantas cubren los cultivos para proteger aún más el suelo desnudo. Actualmente tiene centeno de invierno plantado en sus campos.

Went dijo que debería haber más infraestructura e incentivos financieros para motivar a los agricultores a mitigar el cambio climático y enfocarse en prácticas más fáciles como plantar cultivos de cobertura.

Otros ven los tipos de cultivos que cultivan como formas de mejorar las prácticas climáticamente inteligentes, específicamente en torno al cáñamo.

Guerra y Gerardo de SEAmarron cosechan frutas y verduras además de un enfoque creciente en el cáñamo. Señaló la investigación sobre los beneficios del cáñamo que muestra que es neutral en carbono y bueno para la mitigación del suelo.

"Queremos que Connecticut se convierta en un líder en la producción de cáñamo y cáñamo para el noreste, la costa este y el país", dijo Guerra.

Ella ve una oportunidad en la Ley Agrícola de 2023 para impulsar la producción de cáñamo, ya que la misma legislación federal legalizó el cáñamo en 2018. Desde entonces, dijo Guerra, la industria se expandió drásticamente, específicamente en torno a los productos de CBD. En cambio, quiere concentrarse en el cáñamo industrial para cosas como el concreto de cáñamo para ayudar a aislar las casas.

Pero Guerra notó la falta de infraestructura para ayudar a descomponer el cáñamo y convertirlo en múltiples usos. Ella cree que hay espacio en la Ley Agrícola para expandir la investigación sobre la planta e involucrar a más agricultores.

“Esperamos ahora en esta Ley Agrícola de 2023 que en realidad haya dinero que se asigne de manera muy fuerte y audaz para el cáñamo”, dijo Guerra. "En este momento, vive en estas instituciones de investigación, entonces, ¿cómo tomamos esa transición de aquí a una institución de investigación, ahora saquemos a los agricultores y hagamos algo con eso?"

Los agricultores de Connecticut están mayormente satisfechos con los programas agrícolas federales y estatales existentes. Pero están suplicando que se repongan los fondos ya que los programas populares y las subvenciones se están quedando sin dinero. También les gustaría ver reformas adicionales para aumentar la elegibilidad del programa.

La Ley de Reducción de la Inflación, que fue aprobada por el Congreso el año pasado solo con votos demócratas, dio un impulso al Programa de Energía Rural para América (REAP), que proporciona subvenciones o financiamiento de préstamos garantizados a productores agrícolas elegibles y pequeñas empresas rurales. REAP invirtió casi $6 millones en Connecticut entre 2018 y 2022.

A través de la Ley de Reducción de la Inflación, REAP tiene $ 1 mil millones para otorgar subvenciones a los agricultores para sistemas de energía renovable y proyectos de eficiencia energética hasta el año fiscal 2024.

Los agricultores de Connecticut quieren fondos adicionales para REAP y otras subvenciones y programas agrícolas como el Programa de incentivos de calidad ambiental (EQIP). Es parte del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura y ayuda a los agricultores con sus necesidades de conservación. El programa tiene un tope de pago de $450,000 hasta que se agote la Ley Agrícola de 2018.

Pero los productores de leche como James Jacquier, que se hace llamar Cricket, sostienen que el límite de $450,000 "es una cantidad de dinero muy pequeña" para ayudar con proyectos importantes como el almacenamiento de estiércol. Ayuda a administrar Laurelbrook Farm, una granja lechera en East Canaan que forma parte de la cooperativa de granjas familiares que actúa como proveedor de Cabot Creamery.

Los agricultores nuevos y principiantes son los que más luchan con el acceso a los fondos federales, según Nichols de Connecticut Farm Bureau. Ella sugirió encontrar "diferentes parámetros para algunos fondos de nivel de entrada".

Los agricultores señalaron que el acceso a la tierra también puede ser un obstáculo para calificar para ciertos programas federales, y algunos requieren que los agricultores tengan un contrato de arrendamiento por una cierta cantidad de años. El Programa de Administración para la Conservación (CSP), que brinda asistencia técnica y financiera para proyectos de conservación, no es una opción inmediata para los nuevos agricultores "hasta que se haya establecido una operación agrícola y se hayan producido con éxito cultivos, alimentos o fibras".

Pero los agricultores en operaciones más grandes y familiares dicen que tienen sus propios desafíos en el frente de la financiación. Para el programa REAP, algunos pueden no ser elegibles si un cierto porcentaje de sus ingresos proviene de negocios relacionados que no involucran directamente la agricultura. De acuerdo con el USDA, al menos el 50% de los ingresos brutos de un productor debe provenir de operaciones agrícolas.

Otros agricultores quieren reformas, incluido un impulso para precios y protecciones más precisos que reflejen la producción actual de leche. Connecticut tiene alrededor de 100 granjas lecheras, que constituyen una parte importante del perfil agrícola del estado.

Jacquier de Laurelbrook Farm es parte de la tercera generación de productores lecheros, pero señaló que la cuarta generación también está ayudando a administrar el negocio familiar.

Para los productores de leche, quieren que la gestión de riesgos desempeñe un papel en la legislación federal de este año, incluida una mejora del programa Dairy Margin Coverage (DMC) que estaba en la Ley Agrícola de 2018. El programa otorga protecciones a los productores cuando el margen entre los precios de la leche y los costos promedio de alimentación desciende por debajo de una cantidad específica.

Jacquier dijo que debería actualizarse "para reconocer y reflejar con mayor precisión dónde se encuentra hoy el nivel de producción de un productor en comparación con el nivel de hace cinco años".

"La gestión de riesgos es clave en la próxima Ley Agrícola para realmente continuar con las cosas buenas que tenemos hoy, especialmente en torno al programa DMC", dijo Jacquier.

Los productores de lácteos también están comprometidos con la modernización del sistema de Órdenes Federales de Comercialización de Leche para crear fórmulas de precios más precisas. La Federación Nacional de Productores de Leche presentó recientemente su "propuesta integral" al Departamento de Agricultura de EE. UU. con una solicitud de audiencia. Si los cambios no se implementan, Jacquier dijo que buscarían alguna acción federal.

"Si alguno de esos componentes se queda corto", dijo, "vamos a buscar la Ley Agrícola para ayudarnos a lograr nuestras metas".

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El puesto de reportero de política federal de Connecticut Mirror/Connecticut Public Radio es posible, en parte, gracias al financiamiento de la Fundación de la Familia Robert y Margaret Patricelli y Engage CT.

Lisa Hagen es la reportera de política federal compartida de CT Mirror y CT Public. Con base en Washington, DC, se enfoca en el impacto de la política federal en Connecticut y cubre la delegación del Congreso del estado. Lisa cubrió previamente política nacional y campañas para US News & World Report, The Hill y National Journal's Hotline. Es nativa de Nueva Jersey y se graduó de la Universidad de Boston.