Comida antigua y sabor

Artes, humanidades y ciencias sociales

Las semillas que se muestran en la parte interior de la nueva exhibición del Museo Penn tienen miles de años, mientras que las del jardín al aire libre todavía están creciendo.

La primera exposición del Museo que se centra exclusivamente en la comida, "Ancient Food & Flavor", presenta más de 150 objetos y materiales orgánicos, la mayoría en exhibición pública por primera vez. Entre ellos se encuentran herramientas y recipientes hechos a mano que se utilizan para recolectar, almacenar y procesar alimentos, así como algunas de las semillas de fresa conservadas más antiguas del mundo, que datan de unos 6000 años. Otros artículos a la vista incluyen granos de maíz antiguos, semillas de uva carbonizadas, rodajas de manzanas silvestres y cecina de llama seca.

Los materiales provienen de sitios arqueológicos en Jordania, Perú y Suiza. En asociación con Bartram's Garden, tres jardineras grandes en el patio al aire libre adyacente incluyen cultivos básicos de los tres países, así como una cuarta con plantas históricamente documentadas de Pensilvania.

Las plantas al aire libre crecerán hasta septiembre como parte de la exposición, que se inauguró el 3 de junio y estará a la vista hasta el otoño de 2024.

"Siempre estamos trabajando para intentar obtener más información sobre los pueblos antiguos mediante el estudio de lo que ha quedado atrás", dijo Katherine Moore, co-curadora de la exposición y especialista en enseñanza de Mainwaring para Zooarqueología en el Centro de Análisis de Arqueología del Museo. Materiales (CAAM), durante una charla y recorrido la semana pasada.

Moore, profesor de práctica de antropología, está interesado en reconstruir el uso de animales en la prehistoria desde perspectivas sociales, económicas y ambientales. La exhibición se inspiró en un curso popular de Penn que ella enseña, Food and Fire, ahora en su décimo año.

Mientras que la investigación de Moore se centra en la vida animal, la co-curadora Chantel White, especialista en enseñanza de arqueobotánica en CAAM, se especializa en el estudio de restos de plantas y las conexiones entre la agricultura, el medio ambiente y las prácticas alimentarias.

"Nuestro interés en la comida es profundo", dijo White durante la charla, "y se entrelaza con lo que sabemos sobre la importancia de la comida en el pasado". Moore y White enseñan juntos el curso intermedio Living World in Archaeological Science, que también contribuyó al diseño de la exposición.

La exhibición, dijo Moore, ayuda a responder las preguntas que les hacen a menudo y que les hacen a sus estudiantes en sus laboratorios: ¿Cómo lo sabes? ¿Cómo puedes saberlo? ¿Cómo lo encontraste? Los restos de alimentos se pueden examinar como evidencia de la vida cotidiana hace mucho tiempo, incluido el significado social y la supervivencia, dijo Moore, aunque el estudio es "ciertamente minucioso pero convincente".

Los videos animados en la exhibición son el resultado de su investigación y muestran la comida en el contexto de la actividad y el uso humano, dijo White. "Un elemento clave es reconocer las semanas y los meses y, a veces, incluso los años de trabajo humano que se necesitan para obtener alimentos de la tierra", dijo.

Una estación de microscopio permite a los visitantes examinar varias semillas, incluidas las de fresa y frambuesa. "Realmente queremos que las personas se conecten con la comida de múltiples maneras", dijo Moore.

Otra forma de conectarse es salir a ver plantas vivas que crecen en las jardineras de madera del patio, que representan lo que se habría cultivado en la antigüedad, incluida la cebada para Jordania, la quinua para Perú, la avellana para Suiza y el caqui para Filadelfia.

Los materiales de 6.000 años de antigüedad del sitio de humedales de Robenhausen en los Alpes suizos han estado en la colección del Museo por más tiempo, remontándose a la década de 1850, que fue muy temprana para la ciencia arqueológica, dijo Moore. "Estos materiales de los tres sitios representan parte de la historia de la arqueología", dijo Moore.

Las cosas más pequeñas son las más espectaculares: las semillas de fresa del sitio de Suiza, almacenadas de una manera inusual en un frasco de vidrio por arqueólogos hace más de 150 años. "La parte del registro arqueológico que realmente conecta plantas y animales es el antiguo estiércol que tenemos de las cabras", dijo Moore.

El sitio en Pachacamac en Perú fue excavado por arqueólogos de Penn en 1895-1896, dirigidos por Max Uhle, quien "estaba interesado en todo", dijo Moore. "Le encantaba la comida y trajo muchas muestras y escribió pequeñas notas sobre ellas". Se incluyen papas antiguas, frutas, chiles, cacahuates y frijoles, junto con la cecina de carne de llama.

"Ven y echa un vistazo", dijo White durante un recorrido. "Hace 6.000 años, alguien cortó estas pequeñas manzanas silvestres por la mitad y las secó, y luego las quemaron en una especie de fuego". La quema ayudó a preservar las manzanas, dijo, porque las hizo poco atractivas para los insectos y las bacterias que viven en el suelo.

Un incendio también preservó los restos de la elaboración del vino en el asentamiento de Numayra en Jordania, incluidas semillas de uva de 4.000 años dentro de vasijas que fueron aplastadas. "Aquí se pueden ver algunas de las pieles de uva prensadas al pisotear las uvas y hacer el vino", dijo White.

También está a la vista una sección transversal de un árbol bristlecone, uno de los organismos más antiguos de la tierra, que muestra anillos que datan de hace 4100 años. Su edad fue confirmada por datación por radiocarbono, un ejemplo único en la colección de Penn que es importante para la ciencia arqueológica, dijo Moore.

Tanto Moore como White dijeron que planean incorporar la exhibición en sus cursos de enseñanza de Penn el próximo año y quieren que la comunidad también se convierta en parte de la exhibición. Se invita al público a contribuir con fotos e historias sobre sus comidas y recetas favoritas que luego se mostrarán en una instalación digital en la exposición.

White dijo que el objetivo de la exhibición es hacer que los alimentos cobren vida para los visitantes: "Espero que las personas se interesen más en la ciencia arqueológica y comiencen a ver conexiones entre los alimentos entre sus propias vidas y lo que ven en las vitrinas".