Policía identifica restos de mujer de Arizona estrangulada y dejada en baúl en Florida en 1969

Las autoridades identificaron los restos de una mujer de Arizona que fue estrangulada y dejada en un baúl en St. Petersburg, Florida, hace más de 50 años, y buscan la ayuda del público para identificar a su asesino y encontrar a sus hijas, dijo la policía el martes.

La policía utilizó la genealogía genética para identificar a Sylvia June Atherton, conocida durante mucho tiempo como la "Dama del Maletero" debido al lugar donde se encontró su cuerpo, como la víctima de lo que el Departamento de Policía de St. Petersburg llamó el "caso sin resolver más antiguo e infame" de la ciudad.

Atherton, madre de cinco hijos de Tucson, Arizona, cuando murió en 1969, dijo la policía. Un par de oficiales encontraron su cuerpo semidesnudo envuelto en una gran bolsa de plástico, estrangulado con lo que la policía describió como "una corbata de bolo estilo occidental para hombre", en un baúl negro en un bosque detrás de un restaurante en 4200 34th St. S. en Halloween, dijo la policía en Facebook. Ella también tenía "lesiones visibles en la cabeza", dijo la publicación.

Testigos dijeron que dos hombres blancos dejaron el baúl en el área después de que lo sacaron de una camioneta, dijo el subjefe Michael Kovacsev a los periodistas el martes.

El baúl era propiedad de Atherton y su esposo, Scott Brown, dijo Kovacsev. Brown murió en 1999 en Las Vegas sin dejar ninguna mención de una esposa en los registros judiciales, dijo la policía en la publicación de Facebook. Tampoco denunció su desaparición y no la incluyó en los registros de bancarrota, dijo Kovacsev.

“Puedes ver que hay algunas inferencias allí de que tenemos que llenar los vacíos”, dijo, y agregó que la policía está buscando la ayuda del público para presentar cualquier información.

El cuerpo de Atherton fue exhumado de una tumba, donde fue enterrada como "Jane Doe", en febrero de 2010 como parte de lo que las autoridades dijeron que fueron múltiples esfuerzos fallidos de los investigadores a lo largo de los años para identificar los restos utilizando muestras de huesos y dientes degradados.

"Especialmente con los casos más antiguos, no se pensó en el ADN", dijo Kovacsev a WFLA, afiliada de NBC, de Tampa. "La preservación de la evidencia no fue necesariamente tan bien pensada como la forma en que hacemos las cosas hoy".

Pero el advenimiento de la genealogía genética, que se ha utilizado para identificar a varias víctimas y sospechosos en los últimos años, ha presentado una nueva oportunidad para los investigadores que trabajan en casos sin resolver. (La policía de San Petersburgo también anunció el martes la identificación de un sospechoso muerto en el asesinato de Richard Evans, de 18 años, en 1997).

Un detective de la policía de St. Petersburg descubrió una muestra original del cabello de Atherton tomada durante la autopsia que no había sido analizada y la envió a un laboratorio en Texas este año, dijo la policía. Las muestras arrojaron un perfil de ADN, y los investigadores lo analizaron en una base de datos de ADN, identificaron a sus familiares y obtuvieron muestras de ADN de algunos de sus hijos para finalmente confirmar su identidad.

Una de las hijas de Atherton, Syllen Gates de California, dijo a los investigadores que su madre los dejó a ella ya su hermano con su padre en Tucson cuando se fue a Chicago con Brown, su esposo; su hija de 5 años, Kimberly Anne Brown; su hijo adulto, Gary Sullivan; y su hija adulta, Donna, y su esposo, David Lindhurst.

La policía todavía está tratando de localizar a Kimberly y Donna, quienes creen que "pueden tener información adicional sobre el caso", escribieron en el anuncio del martes.

Gates, que tenía 9 años en el momento del asesinato de su madre, le dijo a WFLA que el destino de su madre seguía siendo un misterio hasta que fue identificada.

"No teníamos idea de lo que le pasó", dijo.