Todo sobre... 16mm

1923 fue el año en que terminó la amarga y brutal guerra civil irlandesa. Ese mismo año, Pancho Villa fue asesinado, Calvin Coolidge ingresó a la Casa Blanca luego de la repentina muerte de su predecesor, y Lenin, postrado en cama, dejó de encabezar el estado soviético. Fue en 1923 cuando el futuro Jorge VI se casó con la futura Reina Madre, y fue en 1923 cuando el estadio de Wembley se abrió por primera vez al público para albergar la Copa FA de ese año. Pero también fue ese año, atrayendo menos atención, que ocurrió un importante evento de tecnología de medios. Un evento que resultaría al menos tan importante para el mundo como estas ocasiones que acaparan los titulares. Fue en 1923 cuando Eastman Kodak lanzó la película de 16 mm a un mundo desprevenido.

La película de 16 mm tendría un profundo efecto en la pantalla y en la sociedad. De manera profunda, predijo e influyó en la imagen en movimiento tal como la experimentamos hoy en día en prácticamente todos los aspectos de nuestras vidas.

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16 mm es lo que llamamos un "calibre" de película. Otros calibres incluyen 35 mm, 70 mm y 8 mm. Como sugiere el nombre, es un tipo de película analógica, de 16 mm de ancho, que contiene imágenes fijas secuenciales que parecen moverse cuando se proyectan.

En 1923, a pesar de los primeros experimentos con formatos más amplios, los 35 mm habían sido durante mucho tiempo la especificación casi universal para la producción cinematográfica profesional. Si pensamos en 16 mm, entonces, como una nueva pieza de software, lo culturalmente significativo de su tamaño más pequeño es lo que significó para el hardware que lo ejecuta. Las cámaras y los proyectores de 16 mm eran, en comparación con los de 35 mm, más pequeños, más flexibles, más móviles y, al igual que la propia película, eran más baratos tanto para comprar como para operar. Esos factores permitieron que tanto las cámaras (y, por lo tanto, la realización de películas) como los proyectores (y, por lo tanto, la distribución y el acceso a las películas) penetraran más profundamente en el mundo que nunca. Entre otras cosas, este fue un desarrollo profundamente democratizador.

De hecho, Kodak inicialmente tenía en mente el mercado doméstico y fue gracias a los 16 mm que el cine amateur despegó en todo el mundo, algo significativo en sí mismo. Pero se convirtió en el medio elegido para muchos más campos además de la realización de películas caseras: se volvió esencial para prácticas cinematográficas tan diversas como la realización de películas de artistas experimentales, la realización de películas etnográficas, películas médicas y científicas filmadas en el laboratorio, filmaciones de activistas guerrilleros filmadas en las calles. . Esto es solo por nombrar algunos ejemplos, y muchas de estas cosas eran prácticamente imposibles de hacer, a escala, sin 16 mm.

El indicador también llegó a ser crucial para muchas áreas de la producción principal, especialmente en la televisión. Gran Bretaña juega un papel clave aquí porque la BBC trabajó en estrecha colaboración con Kodak para ayudar a perfeccionar la tecnología para su uso generalizado por parte de las emisoras de todo el mundo. Solo en el Reino Unido, miles y miles de horas de metraje, en muchos géneros y que van desde series de prestigio - Brideshead Revisited (1981) y la primera gran serie de historia natural de David Attenborough Life on Earth (1979) son dos ejemplos de alto perfil - a todos las escenas exteriores de humildes comedias de situación se rodaron en 16 mm durante las décadas de la posguerra. Siguió siendo la opción predeterminada para muchas tomas al aire libre hasta la década de 1990.

16 mm fue particularmente crucial para los géneros de no ficción. La facilidad con la que las cámaras de 16 mm podían ir al lugar, podían sostenerse con la mano, podían moverse sin interrupciones y, lo que es igualmente crucial, podían grabar fácilmente sonido e imagen juntos, permitió movimientos documentales completos, como cinéma vérité y Direct Cinema. pero también infinidad de documentales cotidianos. El documental de observación (o 'volar en la pared') tan familiar para nosotros ahora casi siempre nace digital, pero era inimaginable antes de que 16 mm lo imaginara y lo actualizara.

Por razones similares, el 16 mm revolucionó la recopilación de noticias y los reportajes de actualidad. Para dar un ejemplo de un solo evento importante de la posguerra, la guerra de Vietnam vio a muchos operadores de cámara de 16 mm en el terreno: su amplia cobertura no solo documentó el conflicto sino que también influyó en la impresión pública y, por lo tanto, en el curso de esa guerra, al traerlo en las salas de estar del mundo. Tal escala, beneficiándose de tal sensación de inmediatez, hubiera sido imposible sin la tecnología de 16 mm.

Pero si hay un caso sólido para que 16 mm como formato de producción haya cambiado nuestra relación con el mundo en el que vivimos, ese es solo la mitad del argumento de su importancia. La otra mitad es aproximadamente 16 mm como formato de distribución: no lo que podría hacer la cámara, sino lo que podría hacer el proyector, a menudo cuando se combina con una pantalla portátil.

De repente, la película ya no se limitó a los cines u otros lugares de proyección dedicados. Eso no solo cambió dónde, cuándo y cómo se veían las películas, sino también qué películas se hacían y con qué fines. A partir de la década de 1930, especialmente, se abrió un mundo de posibilidades mediáticas cuando se entendió que el cine ahora podía mostrarse en las aulas, para enseñar a sus espectadores; en mítines políticos, para persuadirlos o inspirarlos; en comedores de trabajo o salas de juntas para capacitarlos; en sociedades cinematográficas contratando clásicos de bibliotecas de cine mundial; en salones comunales, clubes, iglesias, reuniones sindicales, eventos de caridad para recaudar fondos, ferias comerciales, exhibiciones de arte. Se hicieron miles de películas para proyectarlas en esos lugares, sectores enteros de la industria cinematográfica se dedicaron a hacerlas y distribuirlas.

La película de 1947 incrustada a continuación, una explicación del funcionamiento de la Biblioteca Central de Cine del gobierno, que distribuyó copias de 16 mm (de películas generalmente hechas en 35 mm) en todo el Reino Unido, es una gran puerta de entrada a ese universo. Por un lado, es un manual básico sobre todo lo que siempre quiso saber sobre las bibliotecas de películas de 16 mm pero no se atrevió a preguntar; por el otro, es una visión conmovedora de un mundo cívico anterior a la televisión del cual el cine, gracias a la distribución en 16 mm, era una parte muy importante:

A mediados del siglo pasado este llamado circuito no teatral era todo un mundo, un vasto 'tercer espacio' de pantallas más allá del cine y el televisor. Ese espacio eventualmente desapareció en gran medida, en la década de 1980. Pero ahora ha vuelto y se llama internet.

La web es, por supuesto, totalmente digital, pero fue el formato analógico de 16 mm el que sentó las bases para muchas de las cosas que hace el cine digital en línea y la profundidad con la que la imagen en movimiento ha influido en nuestras vidas, hasta cierto punto, incluso definiendo la vida moderna misma. . El cine ahora puede ser cualquier cosa, ya sea para enseñar, persuadir, experimentar, entrenar o entretener. Y, lo que es igual de importante, puede ir a cualquier lugar, puede mostrarse y consumirse donde sea necesario verlo (al menos, mientras el wi-fi funcione).

Ese es nuestro siglo XXI, pero su primer borrador fue escrito en el XX. Y 16 mm fue la aplicación asesina.

– Patrick Russell, curador sénior de cine de no ficción

Cien años después de la llegada del 16 mm, sigue siendo un formato vivo y viable, tanto en producción como en proyección. En BFI Southbank, todavía proyectamos regularmente copias de 16 mm para nuestro público, y tenemos muchos miles de copias de películas de 16 mm en el Archivo Nacional de BFI. 16 mm quizás se considere de menor calidad que 35 mm y 70 mm, pero tiene su propia estética única y, como organización, estamos comprometidos a mantener nuestra capacidad de proyectar 16 mm en el futuro previsible.

La experiencia de muchas audiencias de ver 16 mm proyectado sería a través de proyectores portátiles de 16 mm, y todavía hay muchos de estos en servicio en todo el sector de las artes, utilizados en aulas, salas de conferencias, cines y galerías de arte. Sin embargo, en BFI Southbank hemos instalado de forma permanente proyectores de 16 mm con lámparas de xenón grandes (para 16 mm) y, excepcionalmente, en los teatros NFT1 y NFT2 tenemos proyectores duales para 16 mm, lo que significa que podemos proyectar copias raras y sin cortes de archivos y coleccionistas

En estos cines también podemos proyectar la gama más amplia posible de copias de 16 mm, incluidas copias con bandas sonoras magnéticas separadas y alcance de 16 mm utilizando lentes anamórficas. Nos gusta que nuestros programadores no controlen lo que pueden poner en pantalla. En el BFI, la película de artistas es, con mucho, el tipo más común de proyección de 16 mm, tanto películas recientes como de archivo, seguida de copias de televisión y películas clásicas ocasionales.

La proyección de 16 mm también presenta una amplia gama de desafíos: el tamaño reducido de la impresión en comparación con los 35 mm aumenta la fragilidad del celuloide, y la suciedad y los rayones se notan más en la proyección. Esto se puede reducir con un manejo cuidadoso de la película y un mantenimiento regular, pero las impresiones de 16 mm son más propensas a dañarse con el uso. El tamaño de marco más pequeño también hace que sea más difícil lograr un enfoque profundo y, especialmente con los proyectores instalados de forma permanente, la competencia por el espacio en el piso de la cabina de proyección significa que los proyectores de 16 mm a menudo se instalan a un lado, lo que genera problemas con la geometría y la distorsión trapezoidal. Al igual que con todas las proyecciones de películas, los proyectores de 16 mm están efectivamente obsoletos, lo que plantea desafíos para encontrar repuestos. Sin embargo, los proyectores están hechos para durar y opciones como la impresión 3D podrían ofrecer un camino para reemplazar elementos de plástico que se dañan fácilmente, como guías de puertas y patines.

La solidez del equipo y la popularidad del formato y su estética única deberían garantizar que las proyecciones de 16 mm sean una parte pequeña pero importante del programa futuro del BFI.

– Dominic Simmons, jefe de servicios técnicos

La película de 16 mm es técnicamente diferente de la película de 35 mm en varias formas únicas, entre las que se encuentra obviamente el calibre más pequeño. A pesar de que se introdujo en 1923 cuando las existencias de nitrato todavía estaban disponibles, también se ha producido solo sobre una base de seguridad (acetato, poliéster, etc.). Nunca se ha producido nitrato de 16 mm.

También existen diferencias clave en la forma en que se imprimen y proyectan 16 mm y 35 mm. La película de 35 mm es siempre de doble perforación, con un conjunto de perforaciones a cada lado de la película para permitir el tránsito con ruedas dentadas a través de una cámara o proyector. Se proyecta la emulsión (impresa) del lado de la lámpara y al revés, que se corrige a través de la lente y el espejo dentro del proyector.

Por el contrario, 16 mm puede ser mucho más diverso, con versiones de perforación doble y simple disponibles. Puede leerse a través del lado de la emulsión (DIN) o del lado de la base (SMPTE) en cualquier impresión positiva (en otras palabras, proyectable).

Las impresiones con doble perforación tienden a ser silenciosas, mientras que las impresiones con una sola perforación dejan espacio para una banda sonora impresa óptica o magnética. A diferencia de los de 35 mm, donde cualquier banda sonora se imprime en línea con las perforaciones, las pistas de 16 mm se encuentran adyacentes, lo que reduce la necesidad de modificar el proyector para producir sonido.

16 mm también tiene variaciones estándar y 'Super', lo que es indicativo de la relación de aspecto que puede producir. El estándar de 16 mm tiene una relación de aspecto de 1:37:1, mientras que Super 16 tiene una relación de aspecto de 1:66:1.

35 mm también tiene innumerables relaciones de aspecto disponibles, pero aún se puede proyectar en cualquier proyector de 35 mm con una puerta ajustable. El estándar de 16 mm solo se puede reproducir en un proyector estándar de 16 mm, y el Súper 16 mm solo se puede proyectar en una máquina Súper 16 mm, a menos que el proyector se haya modificado para adaptarse.

En cuanto a la conservación y el acceso, debido a su única producción en stock de seguridad, existen regulaciones menos estrictas en cuanto al almacenamiento, acceso y proyección de 16 mm. De hecho, a menudo se lo conoce como el formato de los amantes de las películas caseras debido a esto.

En el BFI, los materiales de acceso de 16 mm (en otras palabras, cosas a las que se accede regularmente para visionados, investigaciones, festivales, etc.) se mantienen en un entorno de temperatura controlada de entre 10 y 12 °C, con una humedad relativa (HR) de 35 %, que son las mismas condiciones de almacenamiento que para el material de acceso de seguridad de 35 mm.

Para el almacenamiento profundo a largo plazo, la película de 16 mm puede sentarse felizmente a -5 °C con una HR del 35 % junto con la película de 35 mm, siempre que no tenga una pista de sonido magnética. Las pistas magnéticas no sobreviven almacenadas a esta temperatura, por lo que se almacenan a largo plazo en nuestros niveles de control ambiental de acceso, con la misma regla que se aplica a cualquier material de pista magnética de 35 mm. Puede obtener más información sobre nuestras cámaras acorazadas y cómo almacenamos la película en nuestro artículo sobre películas de nitrato.

– Louise Allum, especialista en calidad de imagen, equipo de conservación de BFI

La Biblioteca BFI Reuben en BFI Southbank tiene una amplia gama de libros relacionados con la tecnología de 16 mm y películas filmadas en el formato.

Filmando con 16mm, Denys Davis, 791.45-7

Instrucciones para filmar, Robert Bateman, 791.45-7

Películas con sonido de 16 mm, William H. Offenhauser, 791.45-7

El libro completo de la realización de películas amateur, Philip Grosset, 791.45-7

Empleados y persiguiendo a Amy, Kevin Smith, 791.451.9 CLE

Saliendo de Las Vegas, Mike Figgis, 791.451.9 LEA

El calamar y la ballena: el guión de rodaje, Noel Baumbach, 791.451.9 SQU

Rebelde sin tripulación, incluye guión de El mariachi, Robert Rodriguez, 791.458 MAR

Estudiando The Hurt Locker, Terence McSweeney, 791.487 HUR

Catálogo GB de 16mm. películas de entretenimiento 1948-49, División GB, folleto, 778.55-7

Estándares dimensionales para 16mm. película y equipo cinematográfico, adoptado en noviembre de 1934, Society of Motion Picture Engineers, 778.45-7

Cómo hacer buenas películas; un manual no técnico para aquellos que están considerando la propiedad de una cámara de cine amateur, Eastman Kodak Company, 791.45-7

Explore la selección de 16 mm en el BFI Film on Film Festival, que se realizará del 8 al 11 de junio de 2023.

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