La Fortificación Obligatoria de la Harina de Masa de Maíz Podría Ayudar a Prevenir Defectos Congénitos en la Población Hispana

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La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ordenó la fortificación con ácido fólico de todos los granos de cereales enriquecidos en 1996, y esta regulación resultó en una reducción de los embarazos afectados por defectos del tubo neural (DTN) en la población de los Estados Unidos. Si bien esta estrategia obligatoria de fortificación de alimentos es un ejemplo de un éxito de salud pública, las mujeres hispanas en los EE. UU. continuaron teniendo el doble de probabilidades de dar a luz a un niño afectado por defectos del tubo neural en comparación con las mujeres no hispanas. No fue sino hasta el año 2016 que la FDA aprobó la fortificación voluntaria, pero no obligatoria, con ácido fólico para los productos de harina de masa de maíz en los EE. UU. para centrarse en los alimentos básicos de la dieta hispana, como las tortillas. Desde entonces, las tasas de nacimientos hispanos con NTD no se redujeron significativamente, según un nuevo estudio publicado en la revista Child's Nervous System.

"Más de la mitad de los defectos del tubo neural se pueden prevenir con un consumo suficiente de ácido fólico antes de la concepción y al principio del embarazo", dijo la autora principal Sandi Lam, MD, MBA, jefa de división de neurocirugía pediátrica en el Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago. y Profesor de Cirugía Neurológica en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Los resultados de nuestro estudio muestran que la fortificación voluntaria, pero no obligatoria, con ácido fólico de los productos de harina de masa de maíz no funcionó para reducir la tasa de defectos congénitos del tubo neural en los bebés nacidos de mujeres hispanas en los Estados Unidos. La fortificación obligatoria de los cereales ha sido mucho más eficaz en la prevención de defectos congénitos y la reducción de las tasas de bebés que nacen con defectos del tubo neural en mujeres no hispanas en este país. ¿Por qué las comunidades hispanas siguen viéndose más gravemente afectadas? Se necesitan urgentemente más investigaciones, iniciativas de políticas y promoción. Aquí, hagamos conciencia en todas las comunidades, especialmente en las comunidades hispanas, sobre el impacto de la ingesta de ácido fólico en los resultados de nacimientos saludables".

Los defectos del tubo neural son malformaciones congénitas graves que resultan de la falla del cierre del tubo neural para el día 28 de gestación. El tubo neural forma el cerebro y la columna vertebral primitivos. Los dos defectos del tubo neural más comunes son la espina bífida (un defecto de la médula espinal) y la anencefalia (un defecto cerebral).

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Desde que la FDA instituyó la fortificación obligatoria con ácido fólico de los cereales en 1996, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informó una reducción del 36 % en la cantidad de defectos del tubo neural entre 1996 y 2006. La FDA aprobó la fortificación voluntaria no obligatoria de la masa de maíz productos de harina 20 años después, en 2016.

El Dr. Lam y sus colegas investigaron las tasas de defectos del tubo neural en códigos postales predominantemente poblados por hispanos antes y después del momento de la fortificación voluntaria de la harina de masa de maíz con ácido fólico. No encontraron cambios significativos en las tasas de nacimientos con defectos del tubo neural en la población hispana.

"Sabemos por estudios anteriores que para lograr el impacto en la salud deseado y necesario, la fortificación obligatoria es más efectiva que la fortificación voluntaria", dijo el coautor Robin Bowman, MD, director del Centro multidisciplinario de espina bífida en Lurie Children's y profesor asociado de cirugía neurológica. en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Voluntario es similar a opcional o recomendado; voluntario no es lo mismo que obligatorio. Debemos hacer más para prevenir los nacimientos afectados por defectos del tubo neural y eliminar estas graves desigualdades de salud en las familias hispanas y sus hijos".

Referencia: Khalid SI, Thomson K, Hunter BM, Garcia RM, Bowman R, Lam S. El impacto de la fortificación voluntaria con folato de la harina de masa de maíz en los embarazos estadounidenses complicados por defectos del tubo neural. Sistema nervioso infantil. Publicado en línea el 26 de abril de 2023. doi:10.1007/s00381-023-05945-w

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