Fabricantes de conservas de membrillo y manzana venden a un comprador local

Matt y Clare Stoner Fehsenfeld, propietarios de Quince & Apple, se muestran en esta imagen de archivo de 2014. Recientemente vendieron la empresa a un comprador local.

Quince & Apple, un fabricante de mermeladas y conservas artesanales de Madison, tiene nuevos propietarios.

Matt y Clare Stoner Fehsenfeld, cofundadores de Quince & Apple, vendieron la compañía a Courtney McCarty, quien dirige Nitro Beverage Lounge con su esposo. La venta de Quince & Apple se cerró a principios de junio y los Stoner Fehsenfeld comenzaron a buscar un comprador hace unos meses.

Matt Stoner Fehsenfeld le dijo al Cap Times que el negocio ha crecido más allá de lo que los dos podrían manejar solos.

"Pusimos mucho de nosotros mismos en el negocio durante los últimos 15 años, y ha sido maravilloso, pero creo que reconocemos que el negocio está a punto de pasar a una nueva fase", dijo Stoner Fehsenfeld.

Según Stoner Fehsenfeld, el negocio creció sustancialmente durante la pandemia de COVID-19, cuando muchas personas hacían pedidos en línea a negocios locales mientras se quedaban en casa.

Para crecer, Quince & Apple "necesitaban un conjunto diferente de habilidades y algo de energía, recursos y capacidades nuevos", dijo.

McCarty abrió su primer negocio, una bicicleta móvil con un grifo de nitro incorporado, con su esposo Ace McCarty en 2020. En febrero de este año, los McCarty abrieron Nitro Beverage Lounge, una fusión entre un bar de cócteles y una cafetería en el Edificio de apartamentos Avenir en 502 W. Washington Ave. Nitro se especializa en bebidas con infusión de nitrógeno.

Cuando escuchó que los Stoner Fehsenfelds estaban buscando vender Quince & Apple, McCarty sintió que la compañía compartía "muchos de los mismos valores que nosotros".

"Sentí que encajaba muy bien, y somos muy afortunados de haber sido elegidos por Matt y Clare", dijo McCarty.

Matt Stoner Fehsenfeld dijo que confiaba en que McCarty continuaría avanzando en la comunidad.

"La comida es una herramienta maravillosa para construir una comunidad y unir a las personas", dijo. Elegir a un comprador que ya está en Madison "se ha sentido realmente bien".

'Una nueva etapa' para Quince y Apple

Los Stoner Fehsenfelds fundaron Quince & Apple en 2009. Inicialmente, los dos dirigieron la empresa ellos mismos desde un pequeño espacio de cocina que alquilaron a la empresa local de galletas Potter's Crackers. Desde entonces, la empresa ha crecido hasta distribuir a más de 2000 tiendas en todo el país, según Stoner Fehsenfeld.

Quince & Apple pronto comenzó a producir jarabes de cóctel (Fix) y verduras en escabeche. En 2018, compró una línea de nueces confitadas y especiadas de Treat Bake Shop.

La producción de la compañía permanece basada completamente en Madison. Los empleados aún elaboran conservas a mano, con no más de 250 frascos por lote. La empresa también obtiene sus ingredientes, como las cerezas del condado de Door y las manzanas del condado de Dane, de los productores locales de Wisconsin siempre que sea posible.

Cuando Stoner Fehsenfeld comenzó a buscar un vendedor, buscó a alguien local, en lugar de una empresa externa más grande.

"Eso fue algo realmente importante para nosotros", dijo Stoner Fehsenfeld. "Mientras explorábamos una venta y hablábamos con diferentes compradores potenciales, nos asegurábamos de encontrar a alguien que no solo mantuviera esos trabajos, sino que los mantuviera aquí en Madison".

McCarty se comprometió a mantener el negocio en Madison y continuar abasteciéndose de ingredientes de productores locales incluso cuando la empresa busca un mayor crecimiento. La expansión a nuevos mercados en todo el país se financiará con préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas y prestamistas comerciales, según McCarty.

Ella dijo que los 20 empleados de la compañía seguirán trabajando en la misma planta de producción en el lado este de Madison, y los clientes pueden esperar que sus productos actuales sigan estando disponibles.

En cuanto a los Stoner Fehsenfeld, se han pasado a otras actividades. Clare aceptó recientemente un trabajo como directora ejecutiva de FairShare CSA Coalition, una organización sin fines de lucro que conecta a agricultores orgánicos y consumidores a través de la agricultura apoyada por la comunidad. Mientras tanto, Matt planea regresar a la escuela para obtener una maestría en terapia matrimonial y familiar.

"Una de las partes más gratificantes de mi trabajo en Quince & Apple fue ayudar a las personas y los empleados que estaban pasando por dificultades, por lo que esto continúa por ese camino para mí", dijo.

Avanzando en Madison

De cara al futuro, McCarty quiere mejorar la eficiencia de producción de los productos existentes e introducir otros nuevos. Una de sus primeras ideas es crear cajas de regalo para empresas o fiestas navideñas.

También planea traer un producto que durante mucho tiempo ha eludido a Quince & Apple: conservas de membrillo. La fruta, a pesar de ser parte del nombre de Quince & Apple, actualmente no figura en la línea de conservas de la compañía porque los Stoner Fehsenfelds no pudieron encontrar un productor local. Eso se introducirá en 2024, dijo McCarty.

McCarty está muy entusiasmado con la expansión del alcance de la empresa.

"Estoy realmente emocionada de poder entregar buena comida a nivel nacional", dijo. "Ya son una marca nacional y se venden a nivel nacional", pero ella quiere una plataforma más grande "para exhibir nuestra maravillosa y hermosa pequeña empresa del Medio Oeste".

De sus negocios anteriores, McCarty aprendió a priorizar la mejora no solo de sus productos, sino también de su relación con su base de clientes.

"Tratas bien a la gente, el negocio vendrá", dijo McCarty. "Si te enfocas en las personas, te enfocas en el producto y solo haces el bien, todo lo demás vendrá. Todavía nos mantenemos fieles a eso y nos está funcionando bien".

La compañía continuará operando como lo ha hecho durante el resto del año, según McCarty. Ella planea comenzar a probar nuevos productos en 2024. Matt Stoner Fehsenfeld dijo que se siente "realmente optimista" sobre el futuro de Quince y Apple.

"Creo que Quince & Apple está listo para dar el salto a la siguiente etapa para una mayor distribución y crecimiento, y estoy muy emocionado de ver lo que hacen con eso", dijo Stoner Fehsenfeld.

Francesca Pica es la pasante de reportajes de verano del Cap Times. Actualmente es estudiante de periodismo y ciencias políticas en la Universidad de Wisconsin-Madison.

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