Las subastas de granjas se están moviendo en línea, cambiando una tradición

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En un reciente y frío día de primavera, tractores, vehículos de cuatro ruedas, un camión y una minicargadora estaban cuidadosamente estacionados en filas frente a una granja en el noreste de Nebraska.

El agricultor propietario de este equipo se jubilaba y organizaba una subasta para vender el equipo al mejor postor. Unas 200 personas, incluido Anthony Thoene, se apiñaron en un cobertizo de maquinaria para curiosear.

Thoene esperaba conseguir algunas cañas de pescar para sus nietos, pero fue superado. "Oh, ahora está el tipo que los consiguió", dijo con una sonrisa.

Muchos de los asistentes se conocían entre sí y se pusieron al día con tazas de café en el puesto de almuerzo. Se esforzaron por escucharse sobre las solicitudes del subastador de más ofertas mientras discutían la política local y especulaban sobre cuánto costarían los tractores.

Para las comunidades rurales, las subastas como estas suelen ser un evento social para ver a vecinos y amigos.

Pero no eran solo los vecinos abrigados los que buscaban un trato. Los postores de Internet se conectaban desde lugares tan lejanos como Montana para hacer una oferta.

"Hay alrededor de 200 personas aquí, pero en Internet estás hablando de miles", dijo Thoene. De vez en cuando ayuda a Creamer Auction Company, la empresa local que realiza esta venta, a organizar sus subastas. "Así que definitivamente ha mejorado las ventas. ¡Pero es más difícil de comprar!"

Las transacciones en línea se han convertido en una parte importante del negocio de las subastas. La Asociación Nacional de Subastadores estima que el 70% de los $3 mil millones en ventas de la industria provienen de la web.

Ha sido una tendencia creciente desde que eBay apareció en escena en 1995, y luego la pandemia consolidó las ventas en línea, dijo Nancy Cripe, quien dirige GRS Auctions & Strategic Liquidation con sede en Missouri.

"De repente no podías tener una subasta en vivo", dijo. "No podías tener gente en tu lugar. Entonces los subastadores tuvieron que reagruparse".

También ha sido bueno para los negocios. Los subastadores dicen que los artículos cuestan hasta un 50% más en línea que en las ventas puramente en persona.

"Una audiencia más amplia equivale a más competencia", dijo Cripe. "Y cuanta más competencia tengas por un artículo, mejor será el retorno".

Los sitios web también funcionan mejor para atraer a compradores más jóvenes, que podrían no sentirse atraídos por el entorno o los productos tradicionales de una subasta.

Roy Montgomery ha visto muchos cambios en el negocio durante 40 años. Siguió los pasos de su padre y su abuelo para convertirse en un subastador de tercera generación. Ahora, prácticamente solo realiza subastas en Internet a través de su empresa Montgomery Auction and Realty.

"Seré honesto contigo, no he tenido una venta en vivo por mi cuenta en probablemente más de tres años", dijo Montgomery. "El abuelo no lo entendería en absoluto. Simplemente se detendría y sacudiría la cabeza, diciendo: 'No puedo creer cómo estás haciendo eso'".

En la tienda de Montgomery en el centro-sur de Nebraska, los estantes contenían cientos de chucherías y antigüedades, como un triciclo con pintura roja desconchada, una bandeja de Coca-Cola antigua y un joyero.

Él y su equipo fotografiaron cada artículo e ingresaron una descripción en un portal para compradores en línea. Clientes potenciales registrados para ofertar desde lugares tan lejanos como Las Vegas, Carolina del Norte y el estado de Washington para una subasta en línea reciente.

"Las subastas en línea son como pescar en el océano en lugar de pescar en un estanque privado. Estás obteniendo dinero más allá de la base local", dijo Montgomery. "Y algunas de estas cosas en una venta en vivo probablemente ni siquiera podría obtener un dólar por ellas".

Pero para muchas comunidades, las subastas son más que una simple transacción comercial. Son una oportunidad para comprobar cómo se venden las cosas y ver a viejos amigos.

Jim Schroeder vino a la venta de jubilación de la granja en el noreste de Nebraska desde su casa a unas 15 millas de distancia. Dijo muchas veces que no se trata realmente de lo que se vende.

"Las subastas de jubilación son sociales", dijo. "Es como una fiesta de jubilación. Así que muchos amigos estarán aquí para despedirse y esas cosas".

A veces, esos lazos sociales en realidad empujan a los compradores en línea. Las subastas pueden ser emocionales, especialmente cuando se trata de vender terrenos que han pertenecido a una familia durante generaciones, y es posible que las personas deseen evitar la competencia en persona con sus amigos.

El sobrino de Schroeder compró un terreno recientemente y le dijo que los mejores postores no estaban en la sala.

"Algunos de los muchachos no quieren estar aquí, porque no quieren que se les muestre que están haciendo una oferta contra el vecino", dijo. "Quieren ser anónimos".

Loren Beachy, presidenta de Bright Star Auctions en Indiana, organiza muchos eventos híbridos. Casi todas las subastas de su empresa tienen postores por Internet, además de una multitud en vivo. Aproximadamente la mitad de las ventas se destinan a compradores externos, dijo.

Y como un hombre amish que a menudo atiende a clientes amish, Beachy incluso ha ideado una forma de vincular a las personas que no usan Internet, creando un catálogo impreso y enviándolo por correo a una lista de compradores amish.

"Y luego configuramos una línea de conferencia donde pueden llamar aquí y simplemente ofertar verbalmente", dijo. "Ofertas Amish en línea, por así decirlo".

Beachy admitió que pujar por teléfono o por computadora nunca capturará del todo la energía de una subasta.

"No hay nada como la emoción de una buena subasta enérgica", dijo. "Nunca he ido a un concierto de rock. Pero sé que hay un elemento de electricidad y emoción".

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