Las mejoras en las baterías están impulsando la adopción de vehículos eléctricos

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Una nueva investigación dirigida por la Escuela de Medio Ambiente de Yale demuestra que las mejoras en el rango y los costos de la batería están detrás del aumento de las ventas de vehículos eléctricos.

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El transporte representa aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU., y muchos expertos en el gobierno y el sector privado consideran que la adopción de vehículos eléctricos es una herramienta vital en los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono. Hace aproximadamente una década, los vehículos eléctricos representaban una pequeña fracción de las ventas totales de automóviles. A marzo de 2023, representan el 7% de las nuevas ventas.

"¿Qué cambió entre entonces y ahora?" pregunta Kenneth Gillingham, profesor de economía ambiental y energética en la Escuela de Medio Ambiente de Yale. "¿Fue que los consumidores de repente decidieron que les gustaban mucho más los vehículos eléctricos, o fue que los propios vehículos eléctricos mejoraron mucho?"

Una nueva investigación de Gillingham, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, encuentra que la adopción reciente de vehículos eléctricos está impulsada abrumadoramente por los avances tecnológicos, mientras que las preferencias generales de los consumidores por los vehículos eléctricos han cambiado poco. Las mejoras como el aumento de la autonomía de la batería, la carga más rápida, la caída de los precios y la reducción de los costos operativos han convertido a los vehículos eléctricos en una opción atractiva junto con sus contrapartes que funcionan con gasolina. (El alcance demostró ser particularmente importante, con autos que pueden viajar 300 millas o más con una sola carga esencialmente tan atractivos como los autos de gasolina comparables en la mente de los consumidores, revela el estudio).

Los coautores de Gillingham y Carnegie Mellon University encuestaron a unas 1600 personas que tenían intenciones de comprar un automóvil o un SUV en los próximos dos años o que habían comprado uno el año anterior. A los encuestados se les mostraron 15 juegos de tres vehículos con varios atributos, algunos de gasolina, algunos eléctricos, algunos híbridos, y se les preguntó cuál elegirían. Los resultados de esta encuesta se compararon con los resultados de una encuesta similar realizada en 2012 y 2013, y a partir de esta comparación, los investigadores pudieron discernir qué parte de la nueva adopción de vehículos eléctricos se debió a las preferencias de los consumidores y cuánto a los avances tecnológicos. Esto provocó otra consulta.

"La gran pregunta es qué sucede después", dice Gillingham.

Para responder a esto, los investigadores combinaron las tendencias de adopción de los consumidores que revelaron con las mejoras previstas en la tecnología de los vehículos y pronosticaron nuevas ofertas de vehículos eléctricos. Gillingham señala que hay más de 100 nuevos modelos EV programados para estar disponibles a nivel mundial en los próximos tres o cuatro años. En conjunto, esta información sugiere que los vehículos eléctricos podrían representar entre el 40 % y el 60 % de todos los automóviles y SUV nuevos vendidos para 2030. En resumen, es posible que los vehículos eléctricos dominen el mercado solo dentro de siete años.

Para los formuladores de políticas, señalan los autores, los hallazgos sugieren que se pueden lograr cambios rápidos y metas ambiciosas. Gillingham cita una de las reglas propuestas recientemente por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. que limita las emisiones de gases de efecto invernadero para automóviles y camiones pequeños que, si se adoptan, podrían llevar a que los vehículos eléctricos representen aproximadamente dos tercios de todas las ventas de vehículos nuevos para 2032.

"Nuestro estudio no dice de ninguna manera que vaya a suceder, pero no está más allá del ámbito de la posibilidad. Realmente podríamos tener vehículos eléctricos que compongan la mayoría de todos los autos vendidos para 2030", dice Gillingham.

Las implicaciones también son claras para los fabricantes, y muchos ya han respondido a cambios evidentes en el mercado. GM anunció planes para vender solo vehículos eléctricos para 2035. Lexus, bajo la dirección de Toyota, anunció el mismo objetivo. Los hallazgos de esta investigación, sugiere Gillingham, respaldan la profunda inversión que requiere tal transición.

"Los fabricantes de vehículos que son líderes en el espacio EV se sentirán cómodos con lo que hemos encontrado", dice. "Los fabricantes que están rezagados podrían querer pensar detenidamente cuáles son sus planes".

Referencia: Forsythe CR, Gillingham KT, Michalek JJ, Whitefoot KS. El avance tecnológico está impulsando la adopción de vehículos eléctricos. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. 2023;120(23):e2219396120. doi:10.1073/pnas.2219396120

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